Au-delà
d’un voyage dans la fabuleuse iconographie des cartes et planisphères
d’autrefois (avant Beautemps-Beaupré), il s’agit d’interroger la
pratique des marins : comment se repérait-on en haute mer ? La carte
était-elle indispensable pour naviguer ? Comment les données d’une
carte étaient-elles interprétées ?
L’exposition
(ponctuée d’images magnifiques, d’instruments de navigation anciens,
d’animations multimédia) met en scène une confrontation constante entre
symbolisation cartographique d’une part et pratique de la navigation
d’autre part, entre l’œil du cartographe et l’expérience concrète du
pilote. De l’un à l’autre la distance était parfois considérable et
l’art de naviguer largement une question … de flair ou de « sens marin
».
Trois temps forts dans l’exposition :
- une présentation de l’extraordinaire production cartographique des
ports normands du XVIe siècle (Dieppe, Honfleur, Rouen), rapprochée de
la réalité de la navigation à l’estime à l’époque de la Renaissance,
- une partie centrale consacrée au grand
œuvre cartographique du siècle classique français : le Neptune François
(1693), aboutissement remarquable d’une entreprise conduite par l’Etat
à l’instigation de Colbert : 29 cartes y composent un atlas des côtes
d’Europe, de la Norvège à Gibraltar. A cette époque, les méthodes de
relevé et d’élaboration des cartes changent en profondeur,
- enfin l’utilisation du théâtre filmé et
vidéo projeté pour embarquer le visiteur sur le pont d’un navire dans
un débat (réaliste mais plein d’humour) entre un cartographe du XVIIIe
siècle, plongé dans d’abrupts calculs, et un capitaine angoissé
confronté à des obstacles bien réels.
Le bateau arrivera t-il à bon port ?
Autour de l’exposition : le Musée national de la Marine de Rochefort,
situé à une encablure de la Corderie Royale, propose un intéressant
prolongement à l’exposition dans son parcours de visite, abordant
notamment la cartographie d’aujourd’hui et de demain.
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