Passé

La première caisse de thé est débarquée en Europe au XVIIe siècle mais c’est plus tard, à l’époque des Lumières, dans les salons et les cafés de Paris, que la boisson venue de Chine accompagne l’éclosion d’une mode exotique. Sur fond de style Louis XV, l’exposition présente des pièces rares de porcelaine chinoise et européenne.

Pris en mains par les Compagnies des Indes orientales créées aux Pays Bas, en Angleterre, en France, le commerce du thé connaît un formidable essor au XVIIIe siècle. La Grande-Bretagne construit sur un marché immense une véritable «civilisation du thé», forçant même la Chine impériale à l’ouverture. A la fin du XIXe siècle, l’heure est aux bateaux de légende et aux records de vitesse, aux duels de clippers anglo-américains sur la route New-York – Canton – Londres…

L’exposition s’achève sur l’évocation de la plante aujourd’hui, la géographie de sa production, les innombrables manières de fabriquer, de transformer et de goûter le thé : l’assemblage des « couleurs » majeures, la sélection des parfums (supports olfactifs dans l’exposition), les rites de dégustation (magnifiques photos de Bruno Suet) et même la vision de l’art (réalisations de la vidéaste Shi Qi).